CSTAの気楽な日々

二年生の夏七月七日支那事変が勃発、大人から小さな私たちまで皆んな戦争を体験していく。出征兵士を見送りに、日の丸の小旗を振り、駅までの遠い道程を軍歌を唄い、萬歳々々を叫んで送って行く。駅ではプラットホームに立ち列車の消え行く迄萬歳を連呼した。

兵隊検査で甲種合格或いは第一乙種位の立派な体格の持主が殆どである。凛々しく頼母しく感じられ、話に聞く広い支那の大陸での活躍、手柄を祈念した。

盧溝橋事件を切掛けとして起こった支那との戦争。日本政府は宣戦布告なしで、支那事変と呼称し、局部戦争に見せかけたが、紛れもなく全面戦争であった。

上海南京等が陥落の都度、旗行列、提燈行列と、日本軍の戦果と、戦意の高揚を国民に知らしめ、私達にも滅私奉公、尽忠報国なる精神を植えつけていった。

近隣の町内会の青年に召集令状が届けば、老若男女を問わず役場前の広場で一斉に壮行会を催す。

見送る軍歌は主として日清、日露の戦役の時のものであろう。相当古いものばかりで私が小学校へ入学する以前から耳にしたことのある「砲筒の響き遠ざかる、後には虫も声たてず、、、」「天に変わりて不義を打つ、忠勇無双の我が兵は、、、」等々、子供ではとても歌詞についての意味は理解できない。ただ単に大人や上級生の唄う歌の聞き覚えだ。

さて、私の住んでいる家の筋向いに小枝の正ま（たぶん小枝正男であろう）という鶏を沢山飼育されている家があった。名古屋コーチン、チャボ、黒柏鶏等、品種の変わったもの、色彩豊かな素晴らしい鶏もあり、珍種を見せてもらった。常に広い金網の中を自由に動き廻り、時には羽ばたく姿は実に美しい。何時まで見ていても飽きることはなかった。趣味で飼育されているのだろうか。その正まのご子息が戦争の始まる前から海軍に入っておられた。私の知っている限り一度帰省され、軍服姿の儘、玄関前に立っておられ、私を見てにっこり微笑まれた。私は慌てて軽く頭を下げた。

背が高く、引き締まった体格、恰幅の良さには幼心に海軍の兵隊さんは良いなあと憧れにも似た心を押さえることができなかった。

併し、時として戦場で華々しく散って行かれた悲しい英霊を迎えに行かなくてはならない日もあった。あの快活に笑顔で元気一杯挨拶された当時の面影を偲び、皆整列して頭を下げた。私達の前を白布での包みを首に下げられたご遺族肉親が静々と歩かれる、その姿に一縷の涙が頬を伝った。

そのような流れでも父の職業柄、家族の者が何不自由なく平和で明るい家庭を持続することができた。

父の勤務先に松本さんという可成り高齢と見える工手さんが休日を除き毎日早朝に来られ、玄関及び広い土間等を清掃され、打ち水もして清々しい気分にしてくださる。又父の革靴を刷毛を用いて磨かれたりする。そして井戸のポンプを押して風呂の水を汲む、そういう行為に母はいつも感謝していた。

こういったことも父の部下に対する思いやりのあらわれであろう。

母は本当に働き者であった。八人の大家族、家事一切を母の手に委ねなくてはならない。兄の汽車通学の関係で朝五時前から炊事に取り組まねばいけない。私が一眠りして目が覚めた深夜、母の繕い物をしている姿を見ることがあった。

小学校二年生というのは実にヤンチャ坊主の集団だ。下級生ができた関係だろう。勉強に身を入れる者は皆無に等しい。私もその通りだった。毎日先生から出される宿題（主としてプリント）を帰宅後、早々と片付け、それ以外の勉強は殆どやらない。

良く暴れ、遊び、疲れ、夜の食事、入浴が済めば布団に潜り込む。朝まで何もわからず寝入る毎日。母も私の長時間の睡眠にただ呆れる許りであった。